Die Warnow ist nach der Elde der zweitlängste Fluss im Land Mecklenburg-Vorpommern. Die Warnow entspringt bei Grebbin in der Nähe von Parchim, durchquert die Städte Bützow und Schwaan sowie die Hansestadt Rostock und mündet nach 148 km im Ostseebad Warnemünde in die Ostsee. Fast im gesamten Verlauf zwischen dem Barniner See und dem Ende des Warnow-Durchbruchs bei Eickhof fließt sie durch eine malerische, leicht hüglige Landschaft. Der meist recht träge Fluß bietet aber zwischen Sternberger Burg und Klein Raden auch einen anspruchsvollen Abschnitt mit Wildwasser-Charakter, vielen Steinen und quer liegenden Bäumen. Oberhalb von Eickhof ist die Warnow deshalb höchstens nur für Ruderer-Abenteurer mit robusten Ruderbooten geeignet. Diese Strecke ist unbedingt kurz vorher von Land aus zu besichtigen um auch auszuloten, ob man das Wagnis versuchen kann. Von Eickhof bis Bützow hat die Warnow einige enge Kurven und umgekippte Bäume. Einsetzen sollte man die Boote frühestens ab der Straßenbrücke bei Rühn, denn kurz hinter Eickhof sind noch Stromschnellen (Steine). Wer es nicht strapaziös wünscht, setzt erst ab Bützow ein. Zwischen Bützow und Schwaan ist an einigen Stellen auf umgekippte Bäume zu achten, die allerdings nicht über die ganze Warnowbreite ragen. Auf der Warnow lassen sich Rudertouren für jeden Geschmack zusammenstellen, beginnend bei einfachen Tagesausflügen bis hin zum mehrtägige Befahren des genannten Warnowlaufes. An der Oberwarnow befindet sich in Kessin bei Rostock der Olympische Ruderclub, der komfortable Sportlerunterkünfte besitzt. An der Unterwarnow liegen die Rudervereine HSG und RRC, die auch Übernachtungsmöglichkeiten bieten.

Die Warnow hat im Bereich der Mildenitzmündung bis zur Ostsee drei Stauhaltungen (Eickhof, Bützow, Rostock). Oberhalb von Bützow fließt die Warnow je nach Jahreszeit und Ort stark bis sehr schwach. In Bützow verzweigt sich die Warnow und dadurch erfolgt die Stauhaltung durch 2 Wehre und einer Sohlgleite. Zwischen Bützow und Rostock fließt die Warnow, außer im Frühjahr, sehr träge. In Rostock befinden sich eine stillgelegte Schleuse und zwei Wehre. Die Schleuse wurde im Jahr 2019 teilverfüllt und es wurde ein querender Hochwasserschutzdamm darauf errichtet. 10m lange Schwimmstege im Unter- und Oberwasser wurden im August 2021 eingebaut, so dass eine gute Umtragemöglichkeit von Sportbooten dort besteht. Zwischen Rostock (Unterwarnow) und der Ostsee gibt es keine erwähnenswerte Strömung. Diese Strecke ist jedoch infolge ihrer großen Breite stark windabhängig. Der Wasserpegel schwankt in diesem Abschnitt vom Herbstanfang bis zum Frühlingsbeginn des Öfteren sehr stark (kräftige Winde um Süd verursachen Niedrigwasser, kräftige Winde um NO/NW bringen Hochwasser).